催眠現象（狀態），在我們日常生活中就常會發生。譬如聽到演講者說的很有道理，會不經意地點頭；或開車時，因為想事情太入神，在無意識中，突然就自動開向平常會開的路；或明明鑰匙就在桌上，就是一直沒看到(負性幻覺)；想像重新佈置家裡的傢俱、顏色(正性幻覺)；看舊照片想到小時候的心情、感覺聞到小時候味道（年齡回溯）；感覺時間很難熬、或時光飛逝（時間扭曲）..等。這些都是生活中常見的催眠現象或體驗。
而催眠之所以有趣，來自它的複雜。每個人在催眠狀態下，反應都不一定會相同。有的人可能是進入專注覺知和聚焦的，注意範圍會變窄而集中；有的人則是會進入放鬆的恍惚狀態。通常會有一些現象。譬如肌肉僵硬、空間和時間感改變、呼吸脈搏變慢...等。所以，催眠的定義，在學術界也有很多派別看法。整體來說，催眠是處在一種（潛）意識狀態中，包含專注聚焦在一處而對周圍注意力變模糊，而且容易接受與回應對自己有益的暗示。催眠引導則是一種用來引導產生催眠狀態的程序方法；催眠療癒則是運用催眠在生理和心理相關問題上的處理。
最早的催眠，可以溯及到古代，當巫醫在昏暗火光前，用各種象徵性儀式、藥草，讓人處於某種朦朧、完全信任的狀態下，接受祈福與暗示，然後復原。又或是豐年祭、出征儀式、祭典的戲劇舞蹈等，也都籠罩在某種特殊場域氛圍中。全體人員在現場很容易就接受催眠的暗示。
到了十八世紀，澳洲醫師莫斯莫，在巴黎上流社會，推廣莫斯默術，其中原理，是透過一系列儀式，讓治療者因為自我暗示的想像，治癒率非常高，連皇后都很熱衷，這被視為是催眠的一種運用。在十九世紀，麻醉藥物還沒有發明前，催眠也被運用來讓病患減輕手術的痛苦。
而十九世紀晚期，歐洲很多醫師也運用催眠程序在心理疾病的治療上。包含佛洛伊德也曾經運用過催眠在治療上，後來才發展出自由聯想法…等。而因為催眠程序不容易在科學實證上被嚴謹證明，所以比較被臨床醫師或心理師使用於臨床個案治療中，也較不被主流醫學和心理學認同。直到一次世界大戰，因為止痛藥缺乏，學過催眠的外科醫師以催眠麻醉緩和病患痛苦，加上戰後許多經歷戰場威脅的士兵，對聲光感知的恐懼與敏感，而催眠因此再被運用來治療病人，從而被美國醫學協會接納，納入醫學治療中。而心理學家艾瑞克森更是致力於催眠研究，以及臨床治療，成為二十世紀最著名的催眠治療大師。他成立美國臨床催眠學會，創辦”美國臨床催眠期刊”，讓過去被視為旁門左道、舞台表演的催眠，蛻變為學術界認可的研究領域。
在台灣，也有部分熱愛催眠的精神科醫師、臨床或諮商心理師等，在臨床上運用催眠來治療案主。或將自己的治療方法，與催眠整合運用，譬如結合心理劇、家族排列、戲劇治療等。
同時，由於催眠方法中，運用了許多引導式想像(Guided Imagery)，所以在東西方很多身心靈領域練習中（光、歐林、山達基、甚至道教觀落陰、元辰宮...等），也都能看到催眠系統的蹤影；甚至在商業課程中，也被運用於語言引導、銷售暗示、和激勵手法中。
從我的實務經驗中，催眠系統與方法，因為是在與深層潛意識溝通與運作，是有很大的影響力量。但它本身也是中性客觀的，就看運用的人怎麼使用。所以，不管是學習者或教學者，都必須保持專業覺知與倫理，以案主的福祉利益為最大依歸才是。
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